Premier League dikenal sebagai salah satu liga paling kompetitif di dunia. Tak mudah bagi pemain Asia untuk bersinar di sana, apalagi meraih gelar juara. Namun, beberapa pemain Jepang berhasil menembus batas dan mencatatkan sejarah manis di tanah Inggris. Mereka tak hanya menjadi pelengkap, tetapi juga memberikan kontribusi nyata bagi tim mereka.
Dalam artikel ini, kita akan membahas empat pemain asal Jepang yang sukses meraih trofi bersama klub-klub Inggris. Siapa saja mereka? Mari kita simak.
1. Shinji Kagawa – Juara Bersama Manchester United
Shinji Kagawa mencetak sejarah ketika bergabung dengan Manchester United pada musim 2012/2013. Di bawah asuhan Sir Alex Ferguson, Kagawa tampil impresif dan ikut andil dalam membawa Setan Merah meraih gelar Premier League 2012/2013.
Meskipun masa baktinya di MU tidak berlangsung lama, kehadiran Kagawa menjadi simbol bahwa pemain Asia, khususnya Jepang, mampu bersaing di level tertinggi sepak bola Eropa. Dengan gaya permainan yang cerdas dan pergerakan tanpa bola yang apik, Kagawa menjadi inspirasi bagi generasi muda Jepang.
2. Takumi Minamino – Menangkan Liga dan Piala di Liverpool
Selanjutnya, ada Takumi Minamino, pemain serba bisa yang diboyong Liverpool dari RB Salzburg. Meskipun perannya lebih sebagai pelapis, Minamino tetap berkontribusi dalam gelar Liga Inggris 2019/2020, serta Piala FA dan Piala Liga Inggris 2021/2022.
Dengan ketenangannya di lapangan dan etos kerja tinggi, Minamino mendapatkan tempat di hati fans The Reds. Bahkan, di musim di mana Liverpool meraih dua piala domestik, Minamino tercatat sebagai top skor tim di ajang Piala Liga dan Piala FA. Kontribusinya sangat berarti dalam rotasi skuad.
3. Kaoru Mitoma – Raja Assist di Brighton
Walaupun belum mengangkat trofi, Kaoru Mitoma layak disebut sebagai pemain Jepang yang paling bersinar saat ini di Inggris. Bersama Brighton & Hove Albion, ia tampil menawan dan menjadi salah satu pengumpan terbaik di Premier League musim 2023/2024.
Brighton lolos ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah klub, dan Mitoma adalah bagian penting dari keberhasilan itu. Prestasinya membuka jalan bagi lebih banyak pemain Jepang untuk diakui di liga elite dunia.
4. Ritsu Doan – Andalan Masa Depan?
Walau Ritsu Doan belum mencicipi trofi bersama klub Inggris, kabar tentang ketertarikan beberapa tim Premier League terhadapnya terus mencuat. Dengan performa gemilang di Bundesliga dan Timnas Jepang, Doan diprediksi akan segera menyusul jejak senior-seniornya di Inggris.
Jika transfer ke Premier League terwujud, bukan tidak mungkin Doan akan menjadi bagian dari daftar pemain Jepang yang sukses mencicipi gelar di tanah Inggris.
Kesimpulan: Jejak Samurai di Negeri Ratu Elizabeth
Empat pemain Jepang ini membuktikan bahwa dengan kerja keras, disiplin, dan bakat, mereka bisa bersaing bahkan di liga paling ketat di dunia. Dari Kagawa hingga Mitoma, jejak mereka akan terus dikenang dan membuka pintu bagi talenta Asia lainnya.
Dengan semakin banyaknya pemain Jepang yang tampil di Eropa, masa depan sepak bola Asia, khususnya Jepang, tampak semakin cerah.
